Relatos jesuitas : la memoria como fuente etnográfica

Abstract

Los relatos jesuitas con los que hemos trabajado constituyen documentos muy extensos y detallados basados en las memorias de sus autores -los misioneros de Paracuaria- respecto de los grupos indígenas en los espacios de frontera. Los autores se desempeñaron durante muchos años en las reducciones creadas para esos grupos, durante los cuales aprendieron sus lenguas, compartieron sus costumbres y establecieron lazos interpersonales y/o afectivos. Asimismo, con la intención de establecer contacto con los grupos insumisos, participaron de expediciones hacia tierra adentro adquiriendo conocimientos específicos de estos territorios poco conocidos. Como parte de su formación jesuita, cultivaron inquietudes intelectuales y se adiestraron en el ejercicio de la escritura durante su estadía en América, prácticas que en el exilio les valieron para escribir sus obras. Los textos fueron escritos luego de la extrañación en el contexto europeo de fines del siglo XVIII y en ellos confluyen diversos paradigmas relacionados con el auge del conocimiento científico de la época, la evangelización de los infieles y la colonización del territorio americano. Cada autor escribió su obra en condiciones particulares y según intereses personales y sociales, que contribuyeron a moldear sus memorias exaltando ciertos datos y silenciando otros. A pesar de los condicionamientos de sus coyunturas, se trata de textos muy personales, legitimados por el haber estado ahí. En este capítulo hemos identificado diferentes tipos de autor según sus perspectivas literarias. Los misioneros-narradores, con intereses etnográficos, describieron a los grupos indígenas con una pluma personal y subjetiva; los misioneros-viajeros, con intenciones descriptivas, se enfocaron en el territorio y sus recursos naturales y humanos y, los misioneros-naturalistas, con pretendida objetividad buscaron aportar al conocimiento científico occidental compartiendo sus saberes sobre América.