Systematic revision of Canis Ensenadensis Ameghino, 1888 (carnivora, canidae) and the description of a new specimen from the Pleistocene of Argentina

Abstract

The fossil record of foxes in South America is very rich, with almost all extant South American species recorded. Currently, three fossil species are known in the Plio-Pleistocene of South America: "Dusicyon" cultridens, Dusicyon avus and "Canis" ensenadensis. In the present work we reviewed the systematics of "Canis" ensenadensis from the Pleistocene of Buenos Aires province using both qualitative and quantitative approaches. We also described a new fossil specimen (MCA 2082) from Buenos Aires Province (Argentina) that shares some similarities with "Canis" ensenadensis. We compared the fossil specimens with a large sample of specimens that includes the living species Lycalopex gymnocercus, L. culpaeus, Cerdocyon thous, L. fulvipes, L. vetulus, L. sechurae and Atelocynus microtis. We performed a Principal Component Analysis using mandibular and dental measurements, and then a geometric morphometric analysis using photographs of the lateral view of the mandible. Our results indicate that "Canis" ensenadensis is a valid species and it should be included in the genus Lycalopex. We also conclude that MCA 2082 is a member of the genus Lycalopex, probably belonging to the species L. ensenadensis. These results suggest that the biochron of L. ensenadensis reaches the Lujanian Age. Even if our assignation of MCA 2082 is incorrect, this specimen represents a different taxon from those already described for the Lujanian, thus the diversity of foxes during the Lujanian is greater than previously known.

El registro fósil de zorros en América del Sur es muy rico con prácticamente todas las especies sur americanas actuales representadas en él. En la actualidad se conocen tres especies extintas para el Plio-Pleistoceno de América del Sur. “Dusicyon” cultridens, Dusicyon avus y “Canis” ensenadensis. En el presente trabajo hemos reestu- diado la sistemática de “Canis” ensenadensis del Pleistoceno de la provincia de Buenos Aires abordando enfoques cualitativos y cuantitativos. Además describimos un nuevo espécimen proveniente de la Provincia de Buenos Aires (Argentina) que comparte ciertas características con “Canis” ensenadensis. Los especímenes fósiles fueron comparados con una gran muestra de especímenes actuales correspondientes a las espe- cies L. gymnocercus, L. culpaeus, Cerdocyon thous, L. fulvipes, L. vetulus, L. sechurae y Atelocynus microtis. Se realizó un Análisis de Componentes Principales, utilizando medidas mandibulares y dentarias, y un análisis de morfometría geométrica, utilizando fotografías de vistas laterales de la mandíbula. Nuestros resultados sugieren que “Canis” ensenadensis es una especie válida y que debe ser incluida en el género Lycalopex. Además concluímos que MCA 2082 es un miembro del género Lycalopex, perteneciendo tentativamente a la especie Lycalopex ensenadensis. Esto sugiere que el biocrón de Lycalopex ensenadensis alcanzaría la Edad Lujanense. Incluso si nuestra asignación fuese incorrecta, el espéci- men representaría una especie distinta a las descriptas para el Lujanense, por lo que la diversidad de zorros del Lujanense es mayor a la pre- viamente conocida.