The orientation of colonial churches of fuerteventura

Abstract

We use standard tools of Archaeoastronomy to approach the study of orientations, possibly astronomical, of a group of colonial Christian churches. We present preliminary results of the analysis of the precise spatial orientation of nearly fifty chapels and churches of the Canary Island of Fuerteventura (Spain), most of them built from the period of the Norman conquest in the fifteenth century to the nineteenth century. Although some small chapels belonging to the manorial power of the island and other modern churches do not have a well-defined pattern of orientations, the vast majority of the religious constructions of the island (about 35 of the 48 analyzed) have their axis oriented within the solar range, between the extreme azimuths of the annual movement of the Sun when crossing the local horizon. Unlike what was found in other islands of the archipelago, these results suggest that the religious architecture of Fuerteventura faithfully follows the prescriptions contained in the texts of early Christian writers.

Empleamos las herramientas usuales de la Arqueoastronomía para abordar el estudio de orientaciones, eventualmente astronómicas, de un grupo de iglesias cristianas coloniales. Presentamos resultados preliminares del análisis de la orientación espacial precisa de medio centenar de ermitas e iglesias de la isla canaria de Fuerteventura (España), la mayoría de ellas construidas desde el período de la conquista normanda en el siglo XV hasta el siglo XIX. A pesar de que algunas pequeñas ermitas pertenecientes al poder señorial de la isla y otras iglesias modernas no presentan un patrón de orientaciones bien definido, la gran mayoría de las construcciones religiosas de la isla (unas 35 de las 48 analizadas) posee sus ejes orientados dentro del rango solar, entre los acimuts extremos del movimiento anual del Sol al cruzar el horizonte local. A diferencia de lo que fue hallado en otras islas del archipiélago, estos resultados sugieren que la arquitectura religiosa de Fuerteventura sigue fielmente las prescripciones contenidas en los textos de los escritores cristianos tempranos.