Distribución diferencial de tallas de Siphonaria lessoni en intermareales rocosos de Patagonia

Abstract

El gasterópodo pulmonado Siphonaria lessoni Blainville, 1826 es uno de los principales herbívoros en intermareales rocosos de la Patagonia, Argentina. En estos intermareales, el estrés ambiental (en especial la desecación) suele limitar el número y la distribución de las especies que componen la comunidad bentónica. Dentro de una misma especie, la tolerancia de los individuos a los factores ambientales, sus requerimientos fisiológicos y energéticos y el riesgo de depredación, entre otras variables ecológicas, suelen ser diferentes en las distintas etapas del ciclo de vida. Así, variables poblacionales de una especie, como su distribución dentro un gradiente ambiental, quedan determinadas por sus atributos eco-fisiológicos. El objetivo de este trabajo fue evaluar si S. lessoni presenta una distribución diferencial de tallas en los distintos niveles del intermareal rocoso. Para ello, se colectaron y midieron las tallas(longitud de la concha) de ejemplares de S. lessoni de dos niveles contrastantes (bajo: mejillinar; alto: tosca descubierta) en cinco intermareales rocosos (n = 100 por nivel, en cada intermareal) de las costas del Golfo Nuevo (Chubut). Los resultados muestran que las estructuras de tallas correspondientes a los niveles muestreados son estadísticamente diferentes; con individuos más grandes en las zonas más altas, en todos los sitios. El rango de tallas de los individuos de la zona alta fue unimodal y varió entre 7,8 y 21,8 mm; ̅ (± DE)= 16,0 ± 2,6 mm. La zona media presentó un rango de tallas unimodal, con individuos entre 4,9 y 11,6 mm; ̅ (± DE) = 7,4 ± 0,9 mm. Estos resultados sugieren que los niveles del intermareal estudiados presentan características ambientales que favorecen o limitan diferencialmente a distintas tallas de S. lessoni. La alta retención de humedad, el menor tiempo de exposición, la gran disponibilidad de alimento y la posible protección contra depredadores que ofrece el mejillinar favorecerían a los individuos más pequeños. Mientras que los individuos más grandes, y más tolerantes, migrarían hacia zonas más altas del intermareal donde la competencia intraespecífica es menor (i.e. menor densidad) y el alimento disponible sería de mayor valor energético (macroalgas) que el del mejillinar (biofilm). Observaciones directas indican que la dieta de organismos provenientes de las dos zonas es diferente y podría afectar la tasa de crecimiento individual.