Descifrando la historia evolutiva de los Neoceti: los odontocetos del Mioceno de Patagonia (Argentina) como caso de estudio

Abstract

La historia evolutiva de los cetáceos estuvo marcada por al menos tres radiaciones adaptativas. La segunda radiación (Oligoceno-Mioceno Temprano) marcó la aparición de los Neoceti (Odontoceti y Mysticeti), y estuvo principalmente influenciada por la apertura del Océano Austral y cambios en el ecosistema oceánico y su productividad. Durante la tercera radiación (Mioceno Medio-Tardío), surgen los linajes modernos de cetáceos y hay una fuerte disminución de las formas antiguas. En este escenario evolutivo, el objetivo del presente trabajo es analizar el registro fósil de odontocetos del Mioceno de Patagonia y sus implicancias paleobiogeográficas. Para el Mioceno Temprano (Fm. Gaiman y Monte León) se registran representantes de Platanistoidea, Physeteroidea, Kentriodontidae y Eurhinodelphinidae. En contraste, sólo dos grupos se registran para el Mioceno Tardío (Fm. Puerto Madryn, Barranca Final y Bajo Gualicho): Physeteroidea y Ziphiidae. Durante el Mioceno Temprano, encontramos una gran diversidad de grupos relacionado a la segunda radiación adaptativa de los cetáceos. Dichos grupos tuvieron una gran dispersión y diversidad, la cual estaría ligada a la formación de la Corriente Circumpolar Antártica y otros cambios relacionados. Hacia el Mioceno Tardío, se observa la extinción de varios linajes (Kentriodontidae, Platanistoidea y Eurhinodelphinidae) y se mantienen linajes con representantes actuales en la región (Ziphiidae y Physeteroidea), en concordancia con la tercera radiación. Durante este período, el enfriamiento de las aguas y cambios en la circulación oceánica, entre otros, propiciaron la formación de nichos ecológicos que rápidamente ocuparon formas actuales, (por ej. delfínidos). Finalmente, el registro mioceno de odontocetos de Patagonia contribuye a completar hiatos en el registro estratigráfico (Physeteroidea), y a delinear el panorama paleobiogeográfico de algunos grupos (por ej. Platanistoidea, Physeteroidea y Ziphiidae). Por ejemplo, los registros de fiseteroideos y zífidos indicarían que estos grupos tuvieron una temprana y rápida dispersión, alcanzando una amplia distribución geográfica hacia finales del Mioceno.