Control biologico de la polilla del tomate Tuta absoluta

Abstract

Los parasitoides son valorados como agentes de control biológico por su especialización en una o unas pocas especies hospedadoras, además de registrar las tasas de establecimiento y éxito de control comparativamente más altas en los programas de control biológico con respecto a otros agentes entomófagos. Más de 200 especies han sido seleccionadas para su uso en programas de control biológico clásico, aumentativo y por conservación, estrategias de protección ve- getal de bajo impacto ambiental con relación al uso de plaguicidas (Messelink et al., 2014 y van Lenteren et al., 2018). El estudio de estos insectos ha dado lugar, entre otra información, a conocimientos valiosos sobre los factores que fomentan la presencia y abundancia de sus poblaciones naturales, así como su manipula- ción en los cultivos (Hawkins y Cornell, 1999). En la Argentina, existe una larga tradición en el empleo del control biológico por medio de la introducción de espe- cies exóticas (control biológico clásico) y existe un interés creciente por parte de los productores agrícolas de disponer de agentes como bioinsumos; por ello, para atender esa demanda del sector agrícola, resulta necesario promover el desarrollo de biofábricas o insectarios comerciales que puedan proveer enemigos naturales (EN) a gran escala y a costos razonables para los productores (Greco et al., 2020). En este Capítulo nos centraremos en los estudios que reportan a especies de parasitoides que atacan a una importante plaga del cultivo de tomate en Argentina, la polilla del tomate Tuta absoluta, como potenciales agentes de control biológico. Como ya se mencionó en el Capítulo 2, los insectos parasitoides constituyen un tipo particular de EN cuyo estado larval vive a expensas como parásito de un in- dividuo huésped, usualmente otro insecto, el cual muere en dicha interacción. En estado adulto son de vida libre y se alimentan de néctar, polen, honeydew, y algu- nos de ellos de fluidos y/o tejidos de sus hospedadores, comportamiento denominado host-feeding. Aunque son funcionalmente depredadores, su interacción como tales con sus presas u hospedadores tiene una dinámica que requiere de un tratamiento especial para su modelado, en particular porque en toda la vida del parasitoide, habrá solamente una presa u hospedador para uno o incluso varios parasitoides.