The most representative vertebrate fossil record and palaeontological heritage from the western Pyrenees

Abstract

Los Pirineos occidentales son un territorio con una notable diversidad geológica y un importante registro fósil, que constituye un gran archivo de paleobiodiversidad. En lo que respecta al registro fósil de vertebrados, los Pirineos occidentales (Región Vasco-Cantábrica, Cuenca de Pamplona y sector noroccidental de la Cuenca del Ebro) son relevantes tanto desde el punto de vista de los yacimientos paleontológicos como de las colecciones de fósiles procedentes de ellos. Varios yacimientos de vertebrados forman parte del Inventario de Lugares de Interés Geológico (LIG) con alto o muy alto interés paleontológico en la Comunidad Autónoma del País Vasco. Destacan los yacimientos de peces cretácicos de Zeanuri en Bizkaia, mamíferos eocenos de Zambrana e icnitas miocenas de Salinas de Añana en Álava/Araba y la asociación de vertebrados pleistocenos de Kiputz cerca de Mutriku, en Gipuzkoa. Otros yacimientos notables en el área de estudio deberían ser objeto de iniciativas de geoconservación: es el caso de la cantera de Laño (Condado de Treviño), con asociaciones fi nicretácicas de vertebrados continentales y marinos, los afloramientos con icnitas de aves y mamíferos del Eoceno al Mioceno inferior de Navarra/Nafarroa y la cueva vizcaína de Santa Isabel de Ranero (Pleistoceno), por citar únicamente los ejemplos más sobresalientes. Asimismo, existen colecciones de fósiles de vertebrados en los Pirineos occidentales que destacan por su elevado interés paleontológico, aunque algunos no provengan de LIG reconocidos. Estas colecciones están depositadas en diversos centros e instituciones de Bilbao, Irún, Leioa, Pamplona-Iruñea, y Vitoria-Gasteiz. La valoración de la paleobiodiversidad y el registro fósil es un paso importante para el conocimiento del patrimonio paleontológico de un territorio y la creación de fi guras de geoconservación (e.g., LIG, geosites). Sin embargo, la mera inclusión de los yacimientos paleontológicos en estas fi guras no garantiza su protección y conservación, ni la adecuada gestión de las colecciones de fósiles procedentes de ellos. Por lo tanto, es necesario diseñar estrategias de conservación transversales teniendo en cuenta las particularidades de cada yacimiento y/o colección. La divulgación científi ca y cultural del patrimonio paleontológico de un territorio, como el aquí estudiado, debe contar con una mayor colaboración entre los paleontólogos que han valorado los bienes paleontológicos y los técnicos que los gestionan. Para ello, es necesaria la disposición de partidas presupuestarias específicas que posibiliten el desarrollo de diferentes acciones encaminadas a la investigación, conservación y difusión social de este patrimonio.

The western Pyrenees is a territory with a remarkable geodiversity and an important fossil record, which constitutes a large archive of palaeobiodiversity. With respect to the vertebrate fossil record, the western Pyrenees (Basque-Cantabrian Region, Pamplona Basin and the north-western sector of the Ebro Basin) are relevant both from the point of view of palaeontological sites and fossil collections. Several vertebrate fossil sites are integrated into the Inventory of Geological Interest Sites (LIG) with high to very high palaeontological interest of the Autonomous Community of the Basque Country. It is worth highlighting the Cretaceous fish sites of Zeanuri in Biscay, Eocene mammals of Zambrana and Miocene ichnites of Salinas de Añana in Araba, and the Pleistocene vertebrate fossil assemblage of Kiputz near Mutriku, in Gipuzkoa. Other highly significant sites in the study area should be subject to geoconservation initiatives. This is the case of the Laño quarry in the Condado de Treviño, which has provided continental and marine vertebrate fossil assemblages from the latest Cretaceous, Eocene to Early Miocene sites with bird and mammal tracks in Navarre, and the Pleistocene cave deposits of Santa Isabel de Ranero in Biscay, to mention only the most outstanding examples. There are also vertebrate fossil collections in the western Pyrenees that stand out for their high palaeontological interest, although some do not come from recognized LIG. These collections are deposited in several centres and institutions of Bilbao, Irun, Leioa, Pamplona-Iruñea and Vitoria-Gasteiz. The valuation of the palaeobiodiversity and fossil record is an important step for the study of palaeontological heritage of a territory and the set-up of geoconservation designations (e.g., LIG, geosites). However, the mere inclusion of the palaeontological assents in these geoconservation designations does not guarantee either their protection and conservation or the suitable management of the fossil collection. Therefore, it is necessary to design conservation strategies taking into account the particularities of each palaeontological site and/or fossil collection. The scientific and cultural dissemination of the palaeontological heritage of a territory like one studied here should have greater collaboration between the palaeontologists that have valued the palaeontological assets and the technicians and institutions that manage them. This requires the provision of specific budgetary items that enable the development of the different activities of research, conservation and social dissemination of this heritage.