Trophic interactions between the kelp gull (Larus dominicanus) and royal and cayenne terns (thalasseus maximus maximus and thalasseus sandvicensis eurygnathus, respectively) in a human-modified environment

Abstract

Many closely related seabirds nest in mixed colonies, and this association may result in interspecific interactions such as competition for common resources and kleptoparasitism. Trophic interactions were evaluated between the Kelp Gull (Larus dominicanus Lichtenstein, 1823) and Royal and Cayenne terns (Thalasseus maximus maximus (Boddaert, 1783) and Thalasseus sandvicensis eurygnathus (Saunders, 1876), respectively) nesting at a mixed-species colony in an area with high availability of recreational fishery waste for the opportunistic Kelp Gull. Diet analyses were based on gull chick stomach content samples and direct observations of food delivered to tern chicks in 2013 and 2014, complemented in 2014 with carbon and nitrogen stable isotope analysis of chick whole-blood samples. Main prey species of Kelp Gull chicks were Cynoscion guatucupa (Cuvier, 1830), a demersal species obtained from recreational fishery waste, Argentine anchovies (Engraulis anchoita Hubbs and Marini, 1935), and insects. Engraulis anchoita and Odontesthes spp. were the main prey of both tern species. Trophic niche and isotopic niche overlap between the Kelp Gull and Royal and Cayenne terns was low. Kelp Gull kleptoparasitism on Royal and Cayenne terns was ≤2.5% and <0.6%, respectively. The use of anthropogenic food subsidies by Kelp Gulls may be mediating the trophic relationships among species, favouring their use of predictable and abundant fishery waste over a more unpredictable pelagic schooling fish such as E. anchoita.

De nombreux oiseaux marins étroitement apparentés nidifient dans des colonies mixtes, et cette association peut se traduire par différentes interactions d’espèces comme la concurrence pour des ressources partagées et le cleptoparasitisme. Nous avons évalué les interactions trophiques de goélands dominicains (Larus dominicanus Lichtenstein, 1823) et de sternes royales et de Cayenne (Thalasseus maximus maximus (Boddaert, 1783) et Thalasseus sandvicensis eurygnathus (Saunders, 1876), réspectivement) nidifiant dans une colonie mixte dans un secteur offrant une bonne disponibilité de résidus de pêche sportive pour les goélands dominicains opportunistes. Les analyses des régimes alimentaires sont basées sur des échantillons de contenu stomacal de bébés goélands et des observations directes de la nourriture apportée aux bébés sternes en 2013 et 2014, auxquelles s’ajoutent des analyses d’isotopes stables du carbone et de l’azote d’échantillons de sang entier d’oisillons réalisées en 2014. Les principales proies des goélands dominicains étaient le bar Cynoscion guatucupa (Cuvier, 1830), un poisson démersal obtenu de résidus de pêche sportive, l’anchois d’Argentine (Engraulis anchoita Hubbs et Marini, 1935) et des insectes. Engraulis anchoita et Odontesthes spp. étaient les principales proies des deux espèces de sternes. Le chevauchement des niches trophiques et isotopiques des goélands dominicains et des sternes royales et de Cayenne était faible. Les taux de cleptoparasitisme de goélands dominicains sur des sternes royales et de Cayenne étaient de ≤2,5 % et <0,6 %, respectivement. L’utilisation d’apports de nourriture d’origine humaine par les goélands dominicains pourrait moduler les relations trophiques entre les espèces, favorisant leur utilisation de résidus de pêche prévisibles et abondants plutôt que de poissons pélagiques se rassemblant en bancs moins prévisibles, comme E. anchoita.