Los hombres de Neandertal

Abstract

Al hombre de Neandertal se lo identificó con este nombre por dos motivos; primero, porque su apariencia fue indudablemente humana y, segundo, porque el primer hallazgo consistió en los restos de un esqueleto exhumado hacia 1856 por Fuhlrott y Schaaffhausen en la gruta de Feldhofer, ubicada en el valle de Neander, cerca de Dusseldorf (Alemania). En la década de 1870, la porción superior del cráneo fragmentado fue estudiada, entre otros, por el renombrado médico y antropólogo prusiano RC Virchow quien consideró que se trataba de un caso aberrante, perteneciente a un individuo que padeció raquitismo. Nuevos descubrimientos de fósiles neandertal dieron por tierra con la hipótesis de Virchow, pues no resultaba lógica la alta proporción de hombres ‘aberrantes’ sobre un total no muy numeroso de fósiles descubiertos.