The South China Sea Dispute: A Reflection of Southeast Asia’s Economic and Strategic Dilemmas (2009-2018)

Abstract

La distribución asimétrica del poder en la región marítima asiática favorece cada vez más a China, lo que aumenta la aprensión de sus vecinos que, ante su evidente vulnerabilidad, temen a las intenciones de Beijing. En este contexto, el equilibrio de poder permite mantener el status quo y limitar el comportamiento de China contra otros países costeros. Dada la disparidad del poder militar y económico entre el sudeste asiático y China, este equilibrio solo se puede lograr mediante la intervención de un poder extrarregional: los Estados Unidos. La renovada participación estadounidense como garante de la seguridad regional ha creado nuevos lazos de dependencia estratégica para el sudeste asiático, que a su vez tienen economías que dependen principalmente de China. El conflicto por el mar de la China Meridional plantea dos dilemas para la región: la creciente influencia económica de China y la política reactiva y desafiante de Washington sobre el Indo-Pacífico, lo que posibilitaría aún más un estancamiento en el conflicto marítimo.

A distribuição assimétrica do poder na região marítima asiática favorece cada vez mais a China, o que aumenta a apreensão de seus vizinhos que, ante sua evidente vulnerabilidade, temem as intenções de Pequim. Nesse contexto, o equilíbrio de poder permite manter o status quo e limitar o comportamento da China contra outros países litorâneos. Tendo em vista a disparidade do poder militar e econômico entre o sudeste asiático e a China, esse equilíbrio somente pode ser atingido com a intervenção de um poder extrarregional: os Estados Unidos. A renovada participação estadunidense como garantia da segurança regional tem criado novos vínculos de dependência estratégica para o sudeste asiático, que, por sua vez, tem economias que dependem principalmente da China. O conflito pelo mar da China Meridional apresenta dois dilemas para a região: a crescente influência econômica da China e a política reativa e desafiante de Washington sobre o Indo-Pacífico, o que possibilitaria ainda mais uma estagnação no conflito marítimo.

The asymmetric distribution of power in the Asian maritime region is favoring China, increasing the apprehension of its neighbors that, faced with their evident vulnerability, fear about Beijing’s intentions. In this context, the balance of power maintains the status quo and limits China’s behavior against other coastal countries. Given the disparity of military and economic power between Southeast Asia and China, this balance can only be achieved with the intervention of an extra-regional power, the United States. The renewed American participation as a guarantor of regional security has created new bonds of strategic dependence for Southeast Asia, which in turn have economies that mainly rely on China. The South China Sea conflict is then posing two dilemmas for the region: China’s increasing economic leverage and Washington’s reactive and challenging Indo-Pacific policy, which might make a stalemate in the maritime conflict possible.