Un largo camino juntos: los perros y su particular vínculo con las personas

Abstract

Un error frecuente en el campo del estudio del comportamiento es considerar al aprendizaje asociativo como un fenómeno simple y por tanto incapaz de explicar conductas complejas. Esta es una doble falacia ya que, en primer lugar, un comportamiento aparentemente complejo puede ser explicado por un encadenamiento de respuestas más simples. En segundo lugar, el aprendizaje asociativo dista de ser un fenómeno simple. Además de la asociación de estímulos, respuestas y consecuencias que permite predecir eventos relevantes del ambiente y seleccionar conductas adecuadas al mismo, éste implica muchos otros fenómenos. Sólo por mencionar algunos podemos hablar de las discriminaciones complejas, la formación de conceptos y el desarrollo de reglas. Sin embargo, en el ámbito de la cognición social existe, hasta el momento, una limitación metodológica que ampara estas falsas creencias. Cuando nos referimos a comportamientos complejos, como por ejemplo el reconocimiento de expresiones emocionales o la atribución de estados mentales de los otros, no hay diseños experimentales cruciales cuyos resultados permitan apoyar una hipótesis y descartar la explicación alternativa. Esto redunda en que, aun cuando las evidencias muestren que el aprendizaje es uno de los mecanismos responsables de una habilidad, no puede descartarse la presencia simultánea de otros procesos cognitivos complejos. La estrategia es entonces acumular evidencias en favor de cada una de estas hipótesis para fortalecer diferencialmente a alguna. El objetivo de este capítulo es recopilar algunas evidencias de la importancia del aprendizaje y las experiencias en la ontogenia en la cognición social, particularmente en la comunicación.