Breeding habitat requirements and selection by Olrog's Gull (Larus atlanticus), a threatened species

Abstract

Estudiamos la selección y requerimientos de hábitat en Larus atlanticus en seis colonias reproductivas a lo largo de 2,500 km de costa en el centro de Argentina, área que comprende la totalidad de su ámbito de distribución. Las colonias sólo se encontraron en islas con tamaños entre 0.4 y 125.8 ha, y la distancia de las islas al continente varió entre 0.12 y 16.7 km. Las colonias tuvieron entre 12 y 341 nidos. En tres de las colonias, las aves nidificaron en subcolonias (rango: 8–239 nidos). Estas gaviotas nidificaron a densidades altas con una distancia promedio entre nidos de 0.66 ± 0.25 m. Un análisis de regresión logística utilizado para comparar las características de los nidos con las de sitios escogidos al azar en cada colonia, mostró que L. atlanticus seleccionó sitios que se encontraron más cerca de la línea de la marea alta, a una menor altitud sobre el nivel del mar, más lejos de la vegetación disponible y con una menor cobertura de vegetación sobre el nido. Larus atlanticus mostró una asociación positiva con L. dominicanus, una especie generalista en expansión que nidifica en hábitats similares. Las tendencias actuales del desarrollo costero, particularmente en las áreas de reproducción de L. atlanticus del sur de Buenos Aires, indican la necesidad urgente de delinear pautas de protección de hábitat para esta especie amenazada. Además, la asociación reproductiva con L. dominicanus sugiere un posible conflicto espacial y resalta la necesidad de aumentar el monitoreo y las acciones de manejo.

We studied habitat requirements and selection of Olrog´s Gulls (Larus atlanticus) breeding at six colonies along 2,500 km of coastline in central Argentina that encompasses its entire distributional range. Colonies were located only on islands that ranged in size between 0.4 and 125.8 ha, and the islands’ distance to the mainland varied from 0.12 to 16.7 km. Colonies ranged in size between 12 and 341 nests. In three of the colonies, gulls nested in subcolonies (range: 8–239 nests). They nested at relatively high densities, with a mean inter-nest distance of 0.66 ± 0.25 m. Logistic regression analysis to compare nest and random-site characteristics at each colony showed that Olrog´s Gulls selected sites that were close to the hightide line, at a lower height above sea level, far from available vegetation, and had lower vegetation cover over the nest. Olrog´s Gulls showed a significant positive association with Kelp Gulls (L. dominicanus), an expanding generalist species that also nests in similar habitats. Current trends in coastal development, particularly in the Olrog’s Gulls’ main breeding grounds of southern Buenos Aires, indicate the urgent need for habitat-protection guidelines for this threatened species. Moreover, its breeding association with Kelp Gulls suggests a potential spatial conflict and highlights the need for increased monitoring and management actions.