Middle cenozoic penguin remains from the Patagonian Cordillera

Abstract

Middle Cenozoic marine fossil-bearing beds crop out in the Cerro Plataforma (western Chubut Province, Argentina) at about 1,400 m a.s.l. They are located 500 km far from the modern Atlantic coast and only 50 km from the Pacific Ocean. Well preserved penguin bones and a shark tooth were found therein. Invertebrates include corals, bryozoans, abundant mollusks, echinoids, and crabs. Morphogeometric analysis and comparative description confirmed that the penguin humerus is referable to Palaeospheniscus bergi Moreno and Mercerat, 1891. Most of the fossils indicate a Miocene age. However, there is a debate about if the bearing beds are of Pacific or Atlantic origin. Fossil invertebrates identifiable at species level reveal Pacific affinity, the shark species is cosmopolitan, and Palaeospheniscus bergi is known from early Miocene Atlantic units of southern South America. Yet, Palaeospheniscus Moreno and Mercerat, 1891 is also known from Miocene Pacific beds but it has not been identified at specific level yet. This is the highest site in topographic terms in which penguin fossils occur. This indicates a remarkable uplift for the area, probably from the middle Miocene.

Capas portadoras de fósiles marinos del Cenozoico medio afloran en cerro Plataforma (oeste de la Provincia del Chubut, Argentina) a unos 1.400 m s.n.m. Están localizadas a 500 km de la costa pacífica actual y a solo 50 km de la pacífica. Fueron hallados restos de pingüinos y un diente de tiburón bien preservados. Entre los fósiles de invertebrados se incluyen corales, briozoos, abundantes moluscos, equinoideos y cangrejos. Los análisis morfogeométricos y la descripción comparada confirmaron la asignación del húmero de pingüino a Palaeospheniscus bergi Moreno y Mercerat, 1891. La mayoría de los fósiles indican una edad Miocena. Sin embargo, existe un debate sobre si estas capas poseen un origen pacífico o atlántico. Los fósiles de invertebrados identificables a nivel de especie presentan afinidades pacíficas, la especie de tiburón es cosmopolita, y Palaeospheniscus bergi es conocido en unidades atlánticas del Mioceno temprano de América del Sur. A pesar de esto, el género Palaeospheniscus Moreno y Mercerat, 1891 es también conocido en capas miocenas del Pacífico, aunque la especie no ha sido aún identificada. En términos topográficos, este es el sitio más elevado en el que se han hallado restos de pingüinos. Esto indica un notable levantamiento del área, probablemente durante el Mioceno medio.