Effect of defoliation intensity and timing on the growth of Populus alba and Salix babylonica x Salix alba

Abstract

Insect defoliations have detrimental impacts on timber production in commercial tree plantations. The effect of intensity and timing of defoliation on the growth of two commercial salicaceae was assessed at plantations located in the Delta of the Paraná River, Argentina. Experimental trees were randomly selected from two 1-year-old plantations of the most common clones planted in forestry production, Populus alba ´Villafranca´ (¨I-58/57¨) and Salix babylonica x Salix alba (¨A-250/33¨). We used a pre-post design to evaluate the effect of five intensities of manual defoliation (i.e. 100 %, 75 %, 50 %, 25 %, and 0 % as control) applied in four different times during the growing season (i.e. October, November, December and January) on tree height and diameter at breast height (DBH). Results indicated that manual defoliation negatively affected the growth of the studied poplar and willow clones in both height and diameter, and that the magnitude of the effect depended on the intensity and timing of defoliation. Willows were only affected by defoliation conducted during the spring (October and November); complete defoliation caused the highest reduction in growth (46 % reduction in height and 62 % in DBH compared to the control). Manual defoliation of poplars had a significant effect on growth at any time during the springsummer; trees subjected to 100 % defoliation showed the highest growth reductions (up to 76 % in height and 88 % in DBH compared to control). This study indicated that commercial poplars were less tolerant to defoliation than willows.

Las defoliaciones causadas por insectos tienen impactos perjudiciales sobre la producción de madera en plantaciones comerciales de árboles. El efecto de la intensidad de defoliación sobre el crecimiento en altura y diámetro de dos salicáceas de uso comercial fue evaluado en plantaciones del Delta del Río Paraná, Argentina. Los árboles experimentales fueron elegidos al azar de plantaciones de un año de edad de clones comúnmente utilizados en la producción forestal, Populus alba ´Villafranca´ (¨I-58/57¨) y Salix babylonica x Salix alba (¨A-250/33¨). Mediante un diseño antes-después fue evaluado el efecto de cinco intensidades de defoliación manual (100 %, 75 %, 50 %, 25 %, y 0 % como control) aplicadas en cuatro épocas de la estación de crecimiento (octubre, noviembre, diciembre y enero) sobre la altura y el diámetro a la altura del pecho (DAP) de los árboles. Según los resultados, la defoliación manual afectó negativamente el crecimiento de los clones estudiados, en diámetro y altura; la magnitud del efecto dependió de la intensidad y del momento de la defoliación. Salix sp. solo fue afectado por defoliaciones de primavera (octubre y noviembre); la defoliación completa causó las mayores reducciones en el crecimiento (46 % en altura y 62 % en DAP). La defoliación en Populus sp. afectó el crecimiento en cualquier momento de primavera-verano; los árboles completamente defoliados mostraron las mayores reducciones en el crecimiento (hasta 76 % en altura y 88 % en DAP). Este estudio indica que Populus sp. de uso comercial fue menos tolerante a la defoliación que Salix sp.